La disminución de la edad al sacrificio constituye una práctica que permitiría a los criadores disponer de más tiempo para la limpieza entre dos lotes, siempre en el caso de que se acompañara de un destete más precoz, y aumentara el período de reposo de las conejas. Además puede ser una estrategia para mejorar el índice de conversión. Paralelamente, el control de un período de engorde más corto permitiría a los cunicultores adaptar el manejo de la crianza a la fecha de salida de sus animales. Los conejos de las granjas convencionales francesas se sacrifican, generalmente, a los 70-72 días de edad. La mayor parte de ellos son alimentados de forma racionada en base a un 75-80% del consumo que tendrían a voluntad, en particular durante los 20 primeros días del período posterior al destete, asegurando así un buen control sanitario.

El trabajo que se muestra en este artículo tiene por finalidad estudiar la posibilidad de un sacrificio precoz de los conejos, racionándolos los 17 primeros días del período post-destete y alimentándolos seguidamente ad libitum. También se estudia el impacto de esta práctica sobre el rendimiento de la canal y la calidad de la carne.

1. Material y métodos

El ensayo se llevó a cabo en el CRZA -Centro de Investigación en Zootecnia Aplicada-, que es un centro de investigación del INZOo, situado en Montfaucon -Francia-, desarrollándose durante los meses de junio/ julio del 2010. Se alojaron 60 conejos Hyplus, destetados a los 36 días de edad, en jaulas individuales. Los animales se alimentaron con el objetivo de sacrificarlos a los 64 días de edad.

La alimentación consistió en un pienso de engorde, cuyas características analíticas se presentan en la tabla 1.

Tabla 1. Composición del pienso

Con el fin de asegurar el período post-destete, los animales fueron racionados durante 17 días y seguidamente, con la finalidad de alcanzar un peso suficiente a los 64 días, se les alimentó ad libitum. El programa alimentario aparece expuesto en la tabla 2.

Tabla 2. Cantidad de pienso distribuida

Los animales se pesaron individualmente a los 36, 63 y 70 días de edad controlándose el consumo individual de pienso. La mitad de los animales se sacrificó a los 64 días y la otra mitad a los 72 seleccionándose los animales sacrificados a los 64 días según su peso en el día anterior, de forma tal que los enviados al matadero presentaban el mismo peso medio que los que permanecieron en la granja hasta los 72 días y se pesaron individualmente una hora antes del sacrificio.

Las canales se pesan 24 horas después del oreado a 4oC a fin de calibrar el rendimiento y se realizó una clasificación de la grasa de la canal según el baremo AFNOR –con puntuación de 1 al 5, significando el 5 una canal muy grasa– y se pesó la grasa peri-renal. En cada una de las fechas del sacrificio se deshuesaron dos canales medianas a fin de determinar sus niveles de proteína y materia grasa, así como su perfil en ácidos grasos (AG).

2. Resultados

En la tabla 3 podemos ver los resultados del peso vivo, de consumo y del índice de conversión.

Tabla 3. Efectos de la edad del sacrificio sobre el crecimiento

Los resultados muestran un peso a los 63 y 64 días de 2.312 g y 2.351 g de media respectivamente. El consumo medio durante el período de engorde de 35 a 63 d es de 118 g/d, o sea 3,3 kg de pienso por conejo, mientras que para el período de 35 –70 d es de 130 g/d, o sea 4,5 kg por conejo. El índice de conversión mejoró en 0,29 puntos por la disminución de 7 días del período de engorde -pasó de 35 a 28 días-, aunque esta mejoría se degrada con la edad.

Los resultados del rendimiento de la canal, del nivel de grasa y del peso de la grasa peri-renal se presentan en la tabla 4. El peso de los animales no afecta a las cualidades de rendimiento y de estado de engrasamiento de la canal y no se ha observado ninguna interacción significativa entre la edad de los animales y su peso al sacrificio sobre el rendimiento de las canales o el estado de engrasamiento de las mismas. Las diferencias observadas sobre el rendimiento y el estado de engrasamiento de las canales entre las dos edades de sacrificio se explican por la edad (P< 0,05) y no por el peso vivo de los animales.

Se puede observar así que un sacrificio a los 64 días de edad penaliza significativamente al rendimiento -en 2,3 puntos– lo que es altamente significativo, cualquiera que sea el peso alcanzado. La edad del sacrificio modifica igualmente el estado de engrasamiento de las canales. El peso de la grasa peri-renal disminuye en 5 g, o sea el 42% y la nota de grasa en 0,83 puntos, aspectos ambos muy significativos.

Tabla 4. Efecto de la edad del sacrificio y el peso vivo sobre los parámetros de las canales

* P < 0,5 ; ** P <0,01; *** P < 0,001

El análisis químico y el perfil en ácidos grasos de las dos canales deshuesadas en cada fecha de sacrificio se exponen en la tabla 5.

Tabla 5. Composición química de las canales deshuesadas y perfil en AG según la edad al sacrificio

Las proporciones de agua y de proteína varían poco entre 64 y 72 días de edad. El contenido en materia grasa parece aumentar –de 9,3% a 10,4%- lo que confiere una concentración en calorías superior a los 72 días -178,5 kcal /100 g y 167,0 kcal/100 g, respectivamente-. El perfil en AG de la canal aparece poco modificado con la edad. La proporción 3/6 permanece cercana a 6 y lo mismo ocurre para la concentración en ácido linolénico.

3. Resultados y Discusión

Los resultados indican que el sacrificio precoz es posible si las condiciones de trabajo y alimentación son correctas disminuyendo el índice de conversión y el consumo de pienso (10,2% y un 27%) al acortar la duración del período de engorde de 35 a 28 días. Hay que tener en cuenta que el peso al sacrificio disminuyó un 12% en y por tanto el producto de las ventas se reduce proporcionalmente.

Según las observaciones realizadas, el avance de la edad al sacrificio impacta sobre la calidad de las canales, reduciendo el estado de engrasamiento de las mismas pero, sobre todo, deteriora el rendimiento de manera muy significativa (2,3 puntos menos) demostrándose que es un efecto de la edad, independiente del peso. Este descenso del rendimiento se acompaña de un descenso de la proporción de las partes nobles traseras, con un aumento de la relación músculo/hueso de estas partes.

Los valores hallados concernientes a los ácidos grasos son constantes en la proporción 6/3 y el contenido en ácido linolénico varía poco mientras que el valor energético de la canal parece aumentar entre 64 y 72 días de edad.

Se pone en evidencia el hecho de que sacrificar al animal a menor edad no modifica aparentemente el valor nutritivo de la carne y si que se produce un deterioro significativo del rendimiento de la canal, independientemente del peso vivo de los animales. •