En cunicultura, las enfermedades parasitarias juegan un papel principal en los costos de producción, ya que dan lugar a retrasos del crecimiento, mala conversión del pienso y decomisos de órganos como el hígado. Aquí comentamos las enfermedades parasitarias más importantes, aunque no hay que olvidar que la aparición de cualquier enfermedad no depende sólo del agente patógeno que la produce, sino que en la mayoría de las ocasiones intervienen factores como el medio ambiente, la alimentación, estrés, higiene de las explotaciones o la predisposición genética y el estado inmune o sanitario que rompen el equilibrio que existe entre la resistencia de los hospedadores y el poder patógeno de los agentes, que favorecen la aparición de las enfermedades.

Aunque en el conejo se puede encontrar una amplia variedad de parásitos como trematodos (Fasciola hepática y Dicrocoelium dendriticum), cestodos adultos (géneros Cittotaenia y Andrya), nematodos (géneros

Graphidium, Trichostrongylus, Nematodirus, Protostrongylus, Strongyloides, etc.) entre otros, en la mayoría de los casos afectan a conejos silvestres y tienen poca importancia en la industria de esta especie animal; sin embargo, hay otros parásitos (coccidios del género

Eimeria, Encephalitozoon cuniculi, Passalurus ambiguus, Cysticercus pisiformis, ácaros productores de sarna) que causan graves pérdidas en las granjas de producción. Por ello, en este escrito revisamos estos últimos parásitos citados y las enfermedades que producen.

ENCEFALITOZOONOSIS

Etiología

La encefalitozoonoosis es una enfermedad parasitaria afecta al conejo, tanto doméstico como silvestre. Se han descrito casos en el hombre. Está producida por Encephalitozoon cuniculi que es un parásito intracelular obligado. E. cuniculi es un microsporidio, protistas que están más relacionados con los hongos que con los protozoos.

Epidemiología y ciclo evolutivo

En condiciones de campo se acepta que la vía más importante de infección es la digestiva. Los conejos se infectan por ingestión de pienso o agua contaminados con las esporas procedentes de la orina de los animales.

Junio 2012 cunicultura 15

Cuadro clínico y lesiones

A diferencia de otros hospedadores como carnívoros, generalmente cursa de forma latente, pudiendo haber portadores inaparentes toda su vida. La infección en conejos normalmente es crónica. Debido a que las lesiones son producidas en el sistema nervioso central, riñones y ojos, los conejos que padecen

encefalitozoonosis pueden mostrar signos neurológicos, signos de fallo renal o de uveítis.

Los síntomas neurológicos observados con mayor frecuencia son tortícolis, ataxia, temblores y parálisis, y pueden verse movimientos en círculo y de rotación a lo largo del eje longitudinal del cuerpo. Normalmente la condición general de los animales y la toma de pienso no está alterada.

Los signos oculares normalmente son unilaterales, con presencia de uveítis y cataratas.

Por regla general, las lesiones renales cursan de forma subclínica. En raros casos se observan signos no específicos como inapetencia, pérdida de peso y deshidratación.

Las lesiones a nivel cerebral fundamentalmente son granulomas que contienen linfocitos, célula plasmáticas y células de la glía, y, que a menudo, tienen el centro necrótico.

Las lesiones a nivel renal son las de una nefritis granulomatosa focal con células mononucleares. En los riñones se pueden ver diferentes grados de nefritis intersticial debido a la fibrosis desarrollada y granulomas multifocales, con aspecto de pequeñas placas blanquecinas que se hacen cada vez más grandes y que por retracción dan lugar a la presencia de depresiones en la superficie renal.

Diagnóstico

El diagnóstico de la encefalitozoonosis en anima- les vivos es complicado ya que los signos clínicos no son característicos. Por ello, cuando se sospecha de la enfermedad, se utilizan algunas pruebas serológicas para la detección de anticuerpos frente a E. cuniculi como inmunofluorescencia indirecta, CIA -carbón inmmunoassay- y ELISA, aunque la presencia de anticuerpos específicos sólo confirma un contacto pre- vio con el parásito; por el contrario, un título de anticuerpos negativo prácticamente descarta la infec- ción.

En la necropsia, las esporas de E. cuniculi pueden detectarse en el cerebro y riñones utilizando tinciones específicas como Ziehl-Neelsen, inmunofluorescencia o quimiofluorescencia o la microscopía electrónica. También puede utilizarse PCR.

En un programa completo de erradicación se debe incluir la desinfección de las explotaciones, las jaulas

y todo el equipamiento

Ninguno de los desinfectantes habituales a las concentraciones normales inactivan las esporas de

E. cuniculi en 30 minutos

ha probado el fenbendazol que podría considerarse como el fármaco de elección (dosis de 20 mg/kg pv durante un periodo de 28 días por vía oral).

Para prevenir la enfermedad en colectivos de co- nejos, se deben eliminar los animales seropositivos, ya que excretan esporas. Además, en un programa com- pleto de erradicación se debe incluir la desinfección de las explotaciones, las jaulas y todo el equipamiento. Ninguno de los desinfectantes normales -etanol, formaldehido, agua oxigenada, hidróxido sódico- a las concentraciones normales inactivan las esporas de E. cuniculi en 30 minutos. Se inactivan al exponerlas a agua hirviendo durante 5 minutos o al autoclave a 120ºC durante 10 minutos.