El conejo es una especie mediterránea, perfectamente adaptada a las temperaturas propias de esta zona. Pero si hablamos del conejo como especie ganadera, la situación varía. La selección moderna para producción industrial ha llevado a estirpes con desarrollo muscular desproporcionado, con más carne.

Pero no se ha seleccionado para mayor capacidad respiratoria, uno de los principales mecanismos corporales de lucha contra el calor. Hay que tener en cuenta que la selección genética del conejo se ha llevado a cabo sobre todo en países europeos, donde las temperaturas no son comparables al clima mediterráneo.

Influencia de la temperatura sobre la producción y calidad del esperma.

Temperatura	18°C	33°C (durante 12 horas)	33°C (durante 24 horas)
Volumen del esperma, ml	3,4	2,2	1,2
Concentración del esperma (x 10.000 cm3)	107	53	33
Líbido	Normal	Débil	Inexistente

En general, a partir de 25ºC hay un aumento de la temperatura corporal del conejo, con disminución de ingesta, y por tanto, de rendimientos productivos y reproductivos. A partir de 35ºC, el conejo es incapaz de combatir el calor, produciéndose muertes por “golpe de calor”.

En engorde encontramos problemas debido al calor, como puede ser una disminución de la velocidad de crecimiento o el empeoramiento del rendimiento de la canal.

En conejas, las altas temperaturas ocasionan reducción de los índices productivos:

• Disminución de ingesta
• Dificultad de aceptación del macho
• Aumento de la mortalidad embrionaria y camadas más pequeñas
• Disminución de la producción lechera total, afectando la viabilidad de los gazapos y el peso al destete

En machos, los efectos de las altas temperaturas se traducen en:

• Disminución de la calidad y cantidad de esperma
• Disminución de la líbido

En engorde encontramos:

• Menor peso al destete y aumento de la mortalidad durante este periodo
• Disminución de la velocidad de crecimiento
• Aumento del tiempo de engorde
• Empeoramiento del rendimiento de la canal

Cómo prevenir los efectos negativos de las altas temperaturas

En cuanto a los animales, y sobre todo en reproductoras, podemos prevenir los efectos negativos de la reducción de ingesta debida al calor utilizando piensos de alta concentración energética, con grasas añadidas y reforzados en vitaminas, oligoelementos y aminoácidos.

“A partir de 25ºC hay un aumento de la temperatura corporal del conejo, con disminución de ingesta y de rendimientos productivos. A partir de 35ºC, el conejo es incapaz de combatir el calor, produciéndose muertes por “golpe de calor”

Actualmente, tenemos a nuestro alcance la biotecnología nutricional vinculada a la fitoterapia. Extractos naturales que actúan sobre el sistema nervioso, capaces de prevenir el estrés por calor, probado con éxito en vacas lecheras.

En machos es aconsejable efectuar las cubriciones o las extracciones de semen para inseminación artificial en las primeras horas de la mañana, para evitar las horas de calor.

A nivel de medio ambiente podemos prevenir las altas temperaturas con técnicas fáciles de manejo, como son:

• menor densidad de conejos por jaula para mejorar el crecimiento
• más volumen estático de aire por animal
• permitiendo una ventilación adecuada, sin barreras.

En las naves se puede:

• prolongar el alerón de la cubierta por la zona de la fachada que queda expuesta al sol
• plantar árboles alrededor de las fachadas de mayor insolación
• riego por aspersión de la cubierta. Da un buen resultado y tiene la ventaja de que no requiere demasiado trabajo y la inversión es pequeña (tuberías, aspersores y bombas si la presión no es suficiente). El gran inconveniente es el excesivo consumo de agua y que no es compatible con cubiertas pintadas
• sistemas de ventiladores móviles, que crean corrientes suaves dentro de la nave mejorando la ventilación natural.
• El caudal y la disposición de los ventiladores han de ser suficiente para remover el volumen de la nave unas diez veces por hora y deberán estar situados estratégicamente para evitar el máximo de zonas muertas.
• nebulización en el interior de la nave. Cuando se combina con ventiladores móviles, la puesta en marcha ha de ser independiente: los ventiladores funcionarán constantemente durante todo el día (o durante las horas de calor) y la nebulización a intervalos regulares.
• utilizar paneles humectantes que refrigeran y humidifican el ambiente.

También podemos utilizar tratamientos terapéuticos vía agua:

• Paracetamol, por su acción antipirética, antiinflamatoria y analgésica
• Vitamina C, que actúa sobre el sistema vascular
• Tónicos cardiacos, para prevenir paros cardiacos debidos al calor
• Propilenglicol como refuerzo energético portparto. Es estimulante de la lactación y favorece la ovulación

Consejos nutricionales frente al calor

En verano se produce un descenso de la productividad de la granja que se alarga hasta el otoño. El conejo industrial soporta mal el calor y elimina el exceso con mucha más dificultad que otros animales.

El efecto más grave del calor para la explotación industrial es la disminución de la ingesta. Cuando la temperatura sube de 20 a 30 ºC, la reducción de consumo puede llegar del 30 al 50% de la ingesta habitual.

Así, el animal dispone de menos principios nutritivos (energía y proteínas), debilitándose en general, disminuyendo el rendimiento y siendo más propenso a contraer enfermedades.

También dispone de menor cantidad de vitaminas y minerales, lo que se traduce en síntomas de debilidad bien conocidos: mal de patas, disminución de la fertilidad…, todo ello con consecuencias negativas para los resultados económicos.

En las reproductoras la reducción del consumo de nutrientes supone un debilitamiento orgánico general que se traduce en la disminución de la fertilidad. Además aumenta la mortalidad embrionaria, que supone un menor número de crías por camada en el momento del nacimiento. Baja también la producción de leche de las madres, llevando a un debilitamiento general de las crías, un aumento de la mortalidad perinatal y un menor peso al destete. El calor hace disminuir todos los parámetros de productividad de las reproductoras. Debido a la insuficiente alimentación, las madres adelgazan y se deteriora su estado general de salud, dando lugar a enfermedades de las patas y un debilitamiento general.

Por tanto, en el periodo más cálido del año la reproducción padece una grave reducción, y sus consecuencias se manifiestan hasta el otoño, pues las conejas superan el estrés del calor muy lentamente.

Ya en los años 80 del pasado siglo, los hallazgos del Dr. Fernández Carmona y Gerardo Santomá asociaron la nutrición a condiciones ambientales, que fueron una aportación a la cunicultura mundial. Se establecieron las primeras granjas europeas especializadas en alimentación de verano con piensos de alta concentración energética.

En los últimos años, con reproductoras híbridas hiperprolíficas e hiperproductivas con altas necesidades energéticas, la alimentación de verano se ha instalado en las granjas industriales durante todo el año. Cuando llega el periodo estival, elevar la concentración energética de la ración para compensar la disminución de ingesta no es factible. Ahora tenemos que proporcionar a las conejas una primavera constante, con temperaturas controladas durante todo el año, naves cerradas y refrigeración en verano. Hemos mejorado la genética y la alimentación. El siguiente paso es la mejora de las instalaciones. •

Orientación de la nave.

Influencia de la temperatura sobre los resultados zootécnicos, a un peso final de 2.400 g (Eberhart, 1980).

Efectos de la temperatura sobre la ingesta (Prud’hon, 1976).